La collection nationale qui est sous notre responsabilité compte plus de 230 000 objets, c’est énorme! Comme le Musée a été construit en plein cœur du quartier historique de Québec, le site est trop petit pour contenir à la fois les salles d’expositions, les aires d’accueil et une telle collection. C’est donc à la Réserve muséale de la Capitale nationale, située à une quinzaine de minutes du centre-ville, que l’on conserve tous les objets qui ne sont pas exposés. Ce lieu est une véritable caverne d’Ali Baba, sans le désordre bien sûr! Là-bas, tout est mis en œuvre pour que les objets soient conservés dans de bonnes conditions. L’objectif? Qu’ils puissent encore témoigner aux générations futures, dans plusieurs centaines d’années, de l’histoire et de la culture matérielle du Québec du passé.

Le dépôt des petits artefacts de matériaux composites, qui contient plus de 60 000 objets.

C’est le lieu rêvé des amoureux des objets anciens de tout acabit : on y retrouve de vieux jouets, des vêtements de toutes les modes, des instruments scientifiques ou de musique, des meubles ou encore une foule d’autres objets du quotidien datant pour certains du début de la colonisation française en Amérique. À la Réserve, tous ces objets sont regroupés selon les matériaux qui les composent : par exemple, tous les objets faits de bois sont ensemble, tout comme les peintures ou encore les animaux naturalisés.

Les textiles plats sont conservés sur rouleaux, afin d'éviter les mauvais plis.

La raison principale de ce classement est qu’on peut ainsi mieux protéger les collections de la dégradation puisque chaque salle a un climat particulier. Par exemple, le dépôt des métaux est maintenu beaucoup plus sec, pour éviter la corrosion des pièces. Et toutes les têtes de cire apprécient grandement la basse température de la chambre froide, comme les objets faits de peaux de la collection amérindienne, qui sont fragiles aux insectes… qui eux redoutent le froid! D’ailleurs, tous les objets qui entrent dans le bâtiment font un passage obligé dans une salle qui se nomme « la quarantaine », où ils sont sous observation pendant un certain temps. La Réserve accueille régulièrement de nouvelles acquisitions, mais les colonies d’insectes ne sont pas les bienvenues!

Les têtes de cire des mannequins de l'ancien Musée historique canadien, conservées dans la chambre froide.

Sur place s’active toute une équipe dynamique qui inventorie, numérote, restaure, gère, emballe et déballe, documente et met en réserve les objets de la collection nationale. Un certain nombre de ces objets peuvent être vus dans les expositions du Musée ou d’autres institutions qui les empruntent, mais beaucoup attendent que ce soit leur tour d’être sous les projecteurs.

Tous les objets qui sont intégrés dans la collection sont numérotés.

Et contrairement à la majorité des objets de notre quotidien, qui finissent aux déchets, les objets de collection sont privilégiés, ils ont l’éternité (ou presque!) devant eux…